到 18 岁时，成年人平均有 32 颗牙齿，上下各 16 颗。口腔中的每颗牙齿都有自己的名称和作用。前牙（切牙、尖牙和前磨牙）适合切断食物、把食物咬成小块；后牙（磨牙）则负责把食物磨碎，磨到适合吞咽的程度。
而一般人的口腔其实只容得下 28 颗牙。当 32 颗牙硬要挤进只能容纳 28 颗的空间里，就会引起疼痛。多出来的这四颗就是第三磨牙，也就是我们常说的“智齿”。
为什么要拔智齿？
智齿是口腔中最晚萌出的牙齿。如果它们长得正、牙龈也健康，就不必拔除。可惜这种情况并不多见。当智齿无法正常萌出时，就需要拔掉。它们可能横着长、只冒出一部分，甚至完全埋在牙龈和骨头里。阻生牙在骨内会以各种角度生长，试图找到一条能够萌出的通路。
位置不佳的阻生齿会带来很多麻烦。当它们只萌出一部分时，周围的缝隙容易滋生细菌，最终引发感染，导致肿胀、张口困难、疼痛和全身不适。萌出中的智齿产生的推挤力还可能推动其他牙齿，打乱正畸后的排列或天然的牙列。最严重的情况是阻生智齿周围形成囊肿或肿瘤，破坏颌骨和健康牙齿。拔除有问题的阻生齿通常就能解决这些麻烦。我们建议尽早拔除，既能避免日后出现这些问题，也能降低手术风险。
感染
临床上最常见的问题是冠周炎（智齿周围局部的牙龈感染）。当空间不足、智齿无法完全萌出时，周围的牙龈组织容易受到刺激并发生感染，导致反复疼痛、肿胀，以及咀嚼和/或吞咽困难。
损伤邻牙
如果智齿周围空间不足、清洁不到位，紧邻它前面的第二磨牙就会受到影响，出现牙周病、牙槽骨吸收和/或蛀牙。
病变
阻生智齿还可能引起非感染性的病变。囊肿是颌骨内充满液体的“气球”，由阻生牙引起，会缓慢膨大，破坏周围的颌骨，有时还会波及牙齿。如果没有在十几岁时拔除智齿，这类囊肿会很难处理。虽然少见，但延迟拔除智齿也可能与肿瘤有关。
牙齿拥挤
阻生智齿可能导致牙齿拥挤，最明显的是前牙，尤其是下前牙，常见于做过正畸的患者。矫正后或成年早期出现牙齿拥挤的原因有很多，滞留的阻生智齿可能是其中之一。